Pour une esquisse de l'action sociale chez Bourdieu

On a l'habitude d'entendre dire, quand on parle de Bourdieu, que l'individu l'intéresse peu, voire pas du tout. Ce qui compte dans sa sociologie, c'est la position qu'occupe l'individu dans l'espace social. Cette approche structuraliste de la sociologie n'empêche pourtant pas Bourdieu de s'intéresser aux acteurs. Simplement, il est nécessaire de considérer l'action sociale comme encastrée dans un système de relations d'interdépendances qui orientent le type d'action dans une certaine direction. Autrement dit, sa théorie actionnaliste réfute l'idée d'une simple rationalité intentionnelle des acteurs.

Comprendre ce qui motive les individus à agir de telle ou telle manière n’est pas suffisant pour Bourdieu. En effet, cette approche repose sur le postulat d’une rationalité a priori des individus. Il ne s’agit pas pour lui de nier que les individus sont rationnels, mais il peut arriver des situations – nombreuses – où les actions ne sont commanditées par aucun objectif précisément conscientisé, mais mues par la force des habitudes, comme « machinalement », sans les réfléchir. Autrement dit, Bourdieu réfute le postulat rationaliste finaliste des théories de l’action en sociologie.

De la même manière, la théorie microsociologique, qui s’attache à l’étude des micro-décisions et aux interactions sociales n’est pas davantage suffisante. Si elle reconnaît la dimension réticulaire, ancrée dans un tissu particulier de relations, de toute action sociale, elle reste trop centrée sur ce réseau de relations sans regarder au-dehors. Autrement dit, elle trouve des principes explicatifs internes au réseau relationnel, qui en réalité sont à l’extérieur du microcosme étudié.

Ainsi, Bourdieu développe une approche macrosociologique et dispositionnaliste de l’action. Les agents n’agissent pas intentionnellement dans le sens d’un calcul rationnel servant leurs intérêts. Ils agissent d’abord selon leurs positions et leur disposition dans un champ social donné, lui-même inscrit dans un réseau d’interdépendance plus large au sein de l’espace social.

Autrement dit, les individus sont des points dans l’espace, points déterminés par la structure de leur capital (qui définit les positions et les dispositions de chaque point), dont l’action dépend d’abord de cette position dans l’espace, qui va conditionner la direction prise par ces actions. Les actions rationnelles doivent donc toujours être rapportées aux positions structurales des individus.

Le structuralisme génétique de Bourdieu repose en fait sur deux principes fondamentaux, qui sont à la base de tout son modèle théorique d’explication du social :

1. La position sociale  : cette position résulte au niveau individuel de la structure du capital (type, volume) des agents ; elle résulte, au niveau d’un champ social particulier de la structure du champ dans l’espace social (relations objectives entre les différents champs sociaux, entre les différents aspects d’un même champ). C'est l'aspect macrosociologique ;

2. Les dispositions : ces dispositions résultent des positions occupées par les agents dans les champs et l’espace social, qui les poussent à agir dans un sens indiqué par leur position.

La rationalité des acteurs doit être analysée et entendue comme disposition d’action dépendante d’une position sociale. Les actions ne sont ni uniquement rationnelles (au sens instrumental du terme), ni atomisées, mais prise dans un réseau structural de dépendances et d’interdépendances mutuelles.

L’action sociale, pour être explicative, doit prendre en compte le réseau d’interactions internes au champ étudié, mais également à l’ensemble de ces champs dans l’espace social et dans le même temps doit penser les individus comme des points de l’espace dont les dispositions à agir dépendent de leurs positions dans l’espace. Toute action est le produit d’une certaine position objective dans l’espace (structure objective) sur laquelle va se greffer des dispositions particulières concourant à les faire agir dans le sens du renforcement/modification de leur position sociale.